依り代がたどる道 第2歩目
それ以前に、『あいつら』というのが分からない。僕を警戒する誰か。
一体何者たちのことなのだろうか。そして、今どこにいるのだろうか。
彼女が脱走したのは気づいているのだろうか。
僕はどうしたものかと、木を背にして座る。もたれかかって、夜の闇をただ眺めていた。
眼をゆっくり開く。眩しい。朝日が海に反射して輝きを増している。
光が世界を支配し始めている。いつの間に、星たちは消えていったのだろうか。
そう思いながら、僕は再び眼を閉じた。
振動を感じた。体の自由が利かなくなる感覚。全ての物がばらばらと落ちていく。
何度、積んであった本の下敷きになったことか。
立ちあがっていることすら、ままならない。何度体験しても慣れない感覚だ。
確かこの周辺は地震が全く起きない地形だったはずだ。おかげで本につぶされずに済んでいるのだ。
「何？」
僕は眼をあける。
「学者さん！」
シロが揺らしていた。肩を持ってぐらぐらと。震源は彼女だった。
「……？」
「ちょっと！ 起きて！」
「……どうしたの？」
「お願いだからこんなところで寝ないで！ 風邪ひいたらどうするの？」
「シロちゃん……？」
「邪魔だったなら、私がいなくなるから……！」
「いや……そんなことはないさ。大丈夫。問題ない」
僕はゆっくりと立ち上がった。太陽はまだ高くなかった。
さすがに寝る場所くらい、選べばよかった。
「おはようございます……かな」
そういえば、挨拶をするのも久しぶりだった。
小屋に戻ると、すぐにベッドの中に放り込まれてしまった。
彼女が『眠れているはずがない』とうるさいからだ。僕自身は全く問題ないのだが。
「もー！ あんなところにいるなんて！ 一体、何のための監獄なの！？」
「……いや、そうなんだけど」
外で眠っているより、監獄の中のほうがよほど快適だ。
何であんなことをしていたのか、自分でも分からない。相変わらず、地図は反応なし。
あいつらにはまだ分かっていないのか、ただ壊れているだけなのか。分からない。
あれだけ落ち着いて行動ができているのだ。そろそろ、聞いても大丈夫な頃合だろう。
「ねえ、シロちゃん。君の言っていた『あいつら』ってどんな連中なのかな？
君の親なのかい？ いや、答えたくなかったら別にいいんだけど」
「あんな人たち……両親なんかじゃない」
「そっか……じゃあ、何をしていたのかな？」
「……分かんない」
「え？」
「何をしていたのか。こっちが聞きたいくらい。
いつも偉そうに歩いていて……訳分からない言葉を喋ってばかりで。私には絶対に教えてくれなかった」
それ以上は続かなかった。代わりに僕は質問を変えた。
「……普段、どんな服装をしていたの？ 見た目とか、でもいいから。
どんな物を持っていたか分かる？ 気になることとか、何でもいいから言ってみて」
「１人は「はな」っていう金髪、もう１人は「つゆ」っていう青色の髪の２人に預けられてたの」
「青色……ね」
青色の髪。何かが頭をよぎった。分からない。だから、忘れないようにする。
「それから、銃とナイフ……いつ殺されるか分からないからだって。
つゆは大きなナイフをいつも。いつでも人を殺せるような。
それで、はなが命令を出してどこかに行って。帰った時はナイフが真赤に汚れてて……すごく怖かった。
でも、服には全然ついてなくって」
「なるほど……金髪は他に誰か一緒にいる奴はいたの？」
彼女は首を振った。常に二人一緒。ということか。
彼女は子供のできないカップルにでも引き取られたのだろうか。
「二人で話し合う時は必ず紙とペンを使ってた。
そこに書かれていることもよく分からなかったし……」
「……ふむ」
どうやら、『あいつら』は帝国において重要な立場にあるようだ。
いつ殺されてもおかしくないくらいには。身内で敵を作っているらしい。
「青色の髪の奴が気になるけど……今はいいや。ていうか……相当仲が良かったんだ？
羨ましい限りだ。あと、青髪は戦闘員。しかも、金髪直属の。
他につるんでいる連中がいないってんなら、ね」
そんな腕の立つ奴がいて、僕に何ができると言うのだろうか。
ナイフだって、拳銃だってまともに扱ったことがない。